天蝗的手平放在御案上。
“但是。”
铃木的下一句话卡在了喉咙里。
“太平洋上，联合舰队正在备战。”
“华中的春季攻势已经展开，缅甸的丛林里还有二十万将士在流血。”
“诸位要我在这个时候，解散内阁？”
铃木愣了一下。
“换一个首相，换一套班子，换一批人。”
“前线的补给谁来管？中途岛的作战谁来签字？你们？”
天蝗的手从御案上拿起那张血字照片，平举着让四个人都看清楚。
“朕与诸位同样痛心，近卫家族历代忠良，朕绝不会坐视不理。”
他把照片翻过去扣在桌面上。
“即日起，皇室将赐近卫家御用玉匾一方，以彰皇恩。”
“纵火一案，由宫内省与宪兵总队联合彻查，朕亲自督办。”
“但是。”
天蝗抬了一下下巴。
铃木的嘴闭上了。
“战时不可动摇国本，临阵不可换相，这是朕的决断。”
冈田往前迈了半步想说话，被平沼一把拽住袖子。
四个元老站在御案前，一句话都说不出来。
他们不是没听懂。
恰恰是听得太懂了。
天蝗不打算动东条。
无论证据多确凿，无论愤怒多真实，这个节骨眼上，天蝗不会允许任何人打翻这张牌桌。
最后铃木深鞠一躬，转身走了出去。
其余三人跟在后面。
走廊上的脚步声渐渐远了。
天蝗等到御前厅的门彻底关上，才从椅子上站起来。
他走到窗边，拉开半扇帘子。
阳光很好，皇居的松柏在风里微微晃动。
“传侍从武官。”
五分钟后，一名佩戴中佐衔章的武官笔直站在御案前。
天蝗亲笔写了一道手谕。
墨迹未干，他又拿起笔加了两行。
“送去陆军医院，当面交给首相。”
侍从武官双手接过手谕，退着走出了御前厅。
……
陆军医院三楼特护病房。
东条半躺在床上，左肩裹着厚厚的绷带。
加藤站在病床边，手里捏着一份电报。
侍从武官进来的时候，两个人同时闭了嘴。
手谕展开。
侍从武官一个字一个字地念。
“治军不严，引火烧身。纵容属下，暴行逆天。”
“致使元老重臣惊惧，文官体系离心。此等作为，实令朕痛心疾首……”
东条的脸从白变红。
“……着即向近卫家族登门致歉，严惩宪兵总队涉事人员，三日内呈递整改方案。如有再犯，朕将另择能臣。钦此。”
侍从武官行完礼，转身走了。
病房里安静了六秒。
东条的右手在被子底下攥住了床单。
加藤凑过来，压低嗓门。
“首相阁下，这分明是诬陷！”
“宪兵总队当晚执行的全部是戒严任务，没有一支小队接到过任何袭击命令！我们必须向陛下澄清。”