他的目光第一时间落在天琦和飘雪身上，锐利的眼神中闪过一丝不易察觉的感慨，随即抱拳行礼，声音洪亮而带着军人特有的干脆：“天琦尊者，飘雪客卿！别来无恙！”
天琦上前一步，拱手还礼，脸上带着恰到好处的微笑：“凌队正，一别经年，风采依旧。远道而来，辛苦了。” 他刻意用了旧日的称呼，既显亲近，也点明彼此并非初识。
飘雪亦是微微颔首，清冷的声音如同冰泉击玉：“凌队正。”
凌云烟目光扫过飘雪，在她那似乎比以往更加苍白几分的脸色上略一停留，眼中闪过一丝关切，但很快便收敛，正色道：“二位，凌某此番乃是奉联盟总部之命，特来拜访新兴之天域雪盟。有些事宜，需与二位主事详谈。”
“凌队正请。” 天琦侧身相让，将凌云烟及其两名随身亲卫引入听雪小筑正厅，其余联盟骑士则被韩立松妥善安置在外围休息。
正厅之内，陈设简单，却自有一股清冽之气。分宾主落座，奉上由冰风堡特产寒雾茶泡制的香茗后，气氛略显沉寂。
凌云烟并未急于切入正题，而是端起茶杯，轻呷一口，赞道：“好茶！清冽甘醇，涤荡尘虑，与此地风雪倒是相得益彰。” 他放下茶杯，目光再次看向天琦，语气带着几分真诚的感慨：“天琦道友，不，如今该称一声天琦盟主了。想不到短短时日，你竟能在这龙蛇混杂的冰风堡创下如此基业，更是以一手惊世丹术名动全城。凌某在铁壁城听闻消息时，亦是惊叹不已。”
天琦淡然一笑，不卑不亢：“凌队正过誉了。不过是机缘巧合，与几位志同道合的伙伴寻一处安身立命之所罢了。些许微名，不足挂齿。”
“安身立命之所……” 凌云烟重复了一遍这个词，眼神变得深邃起来，“冰风堡地处要冲，资源丰饶，却也势力盘根错节。雪盟能在此立足，并迅速发展，岂是‘机缘巧合’四字可以概括？盟主过谦了。”
他顿了顿，语气渐转正式：“实不相瞒，联盟总部对于北境境内任何新兴的强大势力，都抱有高度关注。尤其是……像雪盟这般，拥有特殊丹药资源、且核心成员实力不俗的势力。总部希望了解雪盟的立场，以及对北境未来局势的看法。”
核心问题，终于被摆上了台面。
天琦与飘雪对视一眼，交换了一个心照不宣的眼神。
“我天域雪盟，初立不久，根基尚浅。” 天琦缓缓开口，声音平稳，“创立初衷，不过是求存、求安、求同道共勉，于修行之路上互相扶持。对于北境大局，我盟人微言轻，本无资格置喙。然，既生于斯，长于斯，自当守土有责。若幽冥魔道再临，或有任何危及北境苍生之祸，雪盟上下，必定义不容辞，贡献绵薄之力。”
这番话，说得滴水不漏。既表明了雪盟目前“求存自保”的基本立场，没有扩张野心，也表达了在抵御外敌（特指幽冥道）时的合作意愿，符合北境联盟的核心利益，但同时，也划清了界限——雪盟是独立的，并非联盟附庸。
凌云烟静静听着，手指无意识地在茶杯边缘摩挲，显然在仔细品味天琦话语中的每一个字。
片刻后，他点了点头：“天琦盟主深明大义，凌某佩服。联盟的宗旨，亦是团结一切可团结的力量，共抗幽冥，护佑北境安宁。雪盟有此心意，实乃北境之福。”
他话锋一转，目光变得更加锐利：“不过，盟主应当清楚，冰风堡并非世外桃源。熊家在此经营数代，与堡内各方势力关系错综复杂。据悉，雪盟与熊家之间，似乎已有一些……摩擦？”
“确有此事。” 天琦并未否认，坦然道，“熊家欲吞并我盟，屡次刁难，更曾借炼丹师公会之手施压。所幸公会长老明察秋毫，未使其得逞。我雪盟所求，不过是一席之地，公平发展。若有人恃强凌弱，我盟也绝非任人拿捏之辈。” 言语之间，一股隐而不发的锋锐之意隐隐透出。
凌云烟眼中精光一闪，对天琦的坦诚和强硬似乎并不意外，反而露出一丝赞赏：“熊家势大，根深蒂固。联盟内部，亦有其影响力。然，联盟更看重的是潜力与价值。” 他身体微微前倾，压低了声音，“总部有令，若雪盟愿意，可正式纳入联盟体系，成为‘附属战团’。届时，联盟将提供部分资源、情报支持，并在一定程度上，调解雪盟与本地势力如熊家之间的冲突。”
“附属战团？” 天琦眉头微不可察地一蹙。这意味着要接受联盟的调遣和一定程度的管理，自主性将大打折扣。
“凌队正，” 飘雪清冷的声音适时响起，打破了短暂的沉默，“联盟美意，我等心领。然雪盟初立，内部规章尚未完善，成员磨合亦需时日。仓促纳入联盟体系，恐难当重任，反成拖累。不若暂保持现状，作为联盟外围盟友，守望相助，更为稳妥。”