巴刀鱼和酸菜汤对视一眼。
奇怪的事？
他想起三天前，有个客人点了一份红烧肉，吃了一口就吐出来，说肉是臭的。可那肉是他亲自去菜市场挑的，新鲜得很。
他想起两天前，后厨的食材莫名其妙地坏了一批。明明放在冰箱里，第二天打开，全都烂了，散发着一股腐臭。
他想起昨天，有个女人抱着孩子来吃饭，孩子吃了两口就开始哭，哭得撕心裂肺，怎么哄都哄不好。那女人只好抱着孩子走了，走的时候回头看他的眼神，像是在看什么脏东西。
“有。”他说。
古井点点头。
“那就对了。”他说，“这些都是食魇教的手段。他们不是直接攻击你，而是污染你的食材，败坏你的名声，让你生意冷清，让你陷入绝望——然后，他们就可以吸收你的负面情绪，壮大自己。”
巴刀鱼的手攥紧了。
“那我怎么办？”
古井看着他，沉默了几秒。
“跟我走。”
“去哪儿？”
“协会总部。”古井说，“食魇教盯上你了，留在这里太危险。跟我回总部，那里有高手坐镇，他们不敢乱来。”
巴刀鱼看向酸菜汤，看向娃娃鱼。
酸菜汤皱着眉头，显然在犹豫。娃娃鱼则盯着古井，目光里带着几分审视。
“你能证明你的身份吗？”娃娃鱼忽然问。
古井看向她。
“什么意思？”
“你说你是协会的巡查使，”娃娃鱼说，“你拿什么证明？”
古井沉默了几秒，然后从怀中取出一块玉牌，放在桌上。
那是一块青碧色的玉牌，巴掌大小，上面刻着一个“玄”字。玉牌边缘有细密的纹路，隐约可见光芒流动。
“玄厨协会的信物。”他说，“够了吗？”
娃娃鱼盯着那块玉牌，看了很久。
然后她点点头。
“够了。”
她转向巴刀鱼。
“刀鱼哥，他说的是真的。”
巴刀鱼看着她。
“你读了他的心？”
娃娃鱼点点头。
“他的心里没有恶意。只有……”她顿了顿，“只有担心。”
古井看着她，目光里有些惊讶。
“读心者，果然名不虚传。”他说，“小姑娘，你叫什么名字？”
“娃娃鱼。”
古井点点头，记下了这个名字。
“走吧。”他站起身，提起那盏灯笼，“再不走，来不及了。”
巴刀鱼最后看了一眼自己的餐馆。灶台还热着，锅里还炖着汤，案板上还摆着没切完的菜。这一切都那么熟悉，那么温暖，那么……舍不得。
“会回来的。”酸菜汤拍拍他的肩膀，“走吧。”
三人跟着古井，出了餐馆，消失在夜色中。
他们走后不久，一个人影从街角的阴影里走出来。
那人穿着普通，面容普通，丢进人群里绝对找不出来的那种。唯一特别的是他的眼睛——那双眼睛里，隐约可见一点暗红色的光芒。
他站在餐馆门口，看着那扇紧闭的门，嘴角微微上扬。
“跑得倒快。”他喃喃道。
他抬起手，轻轻按在门上。
门没有开，但一股无形的波动从掌心涌出，渗入门缝，渗入屋内。
灶台上的火，灭了。
锅里的汤，凉了。
案板上的菜，烂了。
整间餐馆，像是一下子老了十年。
他收回手，转身离去。
黑暗中，只有那双暗红色的眼睛，一闪一闪，像是两盏鬼火。
协会总部在城郊的一座老宅子里。