霍子衿骑马跟在上官拨弦马车侧后方，沉默而警惕。
一路无话，只管赶路。
昼行夜宿，风雨兼程。
七日后，一行人已进入淮南道地界，距离太湖不远。
这日傍晚，队伍在靠近运河的一处小镇客栈投宿。
刚安顿下来，影守派出的先行斥候便带来了最新消息。
“殿下，公主。太湖最新情报。”斥候风尘仆仆，压低声音，“西山岛已彻底被黑袍尊使带来的人控制，‘水魅’残部非死即降。东山岛黑巫族大祭司闭门不出，但岛上有陌生高手出入迹象。白无垢先生传信，他们已撤离原据点，隐藏在太湖西南芦苇荡中，等待殿下汇合。”
“黑袍尊使可曾露面？”萧止焰问。
“未曾亲眼见到。但西山岛主坛近日有异常能量波动，似在举行某种小型仪式。另外，有船只频繁往来于西山岛与湖心某处，似乎在运送物资。”
湖心？
上官拨弦与萧止焰对视一眼。
古水文图上，湖心确实标注了几处疑似“水眼”的位置，但那里水深浪急，并无岛屿。
难道……仪式地点改到了湖心水下？
“继续打探，尤其是湖心区域的动静。”萧止焰下令，“明日我们加快行程，尽早与白先生汇合。”
“是！”
斥候退下。
众人各自回房休息。
上官拨弦的房间在二楼，推开窗，能望见远处夜色中朦胧的水光。
那是太湖的方向。
晚风带着水汽的湿润和淡淡的水草腥气。
她凝望着那片黑暗，心中默默推演着各种可能。
黑袍尊使将仪式地点改到湖心，必然有其道理。
或许是西山岛内讧后不再安全，或许是湖心更符合“九星连珠”的某些隐秘条件，又或许……是个陷阱。
无论如何，都必须亲自去探明。
正思索间，房门被轻轻敲响。
“弦儿，是我。”萧止焰的声音在门外响起。
上官拨弦开门让他进来。
萧止焰手中端着一碗冒着热气的汤药。
“陆登科开的安神汤，助眠的。”他将药碗放在桌上，“看你窗还亮着，就知道你没睡。”
上官拨弦端起药碗，慢慢喝着。
汤药微苦，但入腹后泛起暖意。
“在想湖心的事？”萧止焰走到窗边，与她并肩而立。
“嗯。”上官拨弦点头，“湖心无立足之地，若要在那里举行仪式，除非……建造水上祭坛，或者利用水下地形。古水文图显示，湖心有几处水下暗礁或深坑，或许能被利用。”
“白无垢他们隐蔽在芦苇荡，距离湖心不远，应能观察到一些端倪。”萧止焰道，“明日汇合后，再仔细商议。”
他转身，看着她喝完药，接过空碗。
“早些休息。养足精神，才有精力应对接下来的硬仗。”
他的目光温柔，带着不容置疑的关切。
上官拨弦心中一软，点了点头。
萧止焰低头，在她额上轻轻印下一吻。
“晚安。”
“晚安。”
他端着空碗离开，细心地带上了房门。
上官拨弦抚了抚额上残留的温热触感，嘴角微扬。
吹熄灯，躺下。
或许是安神汤起了作用，或许是连日的疲惫，她很快沉入梦乡。
然而，睡到半夜，她忽然惊醒。
一种极其细微的、仿佛虫豸爬过屋檐的窸窣声，传入耳中。
不对！
不是虫豸！
是夜行人极轻的脚步声！而且不止一个！