绮罗阁暖阁里的空气，还残留着李瓶儿身上那股甜腻到发腻的“醉流霞”香膏味，混着被踩碎的檀香灰气息，形成一种令人作呕的闷味。潘金莲扶着桌角缓缓站起身，膝盖处传来针扎似的疼——方才摔倒时磕在青砖上，虽没流血，却青了一大片。她低头看了眼裙摆，月白色的素绸上沾了块黑灰，是被胖婆子踩过的痕迹，那污渍像块疤，刺得她眼睛发疼。
她没叫春梅，也没哭。方才对着李瓶儿掉的眼泪，一半是疼，一半是演，此刻只剩下满心的冰冷。她走到满地狼藉中，先弯腰捡起那支摔裂的白玉簪——簪头的梅花碎成了两半，温润的玉面沾了香灰和泥土，是西门庆前日刚赏的，如今却成了这副模样。她用指尖轻轻拂过裂痕，玉的冰凉透过指尖传到心口，竟让她混乱的情绪稍稍安定了些。
接下来是那件被扯烂的水绿色罗裙，是她入府时穿的第一身新衣裳，虽然料子普通，却是她特意让春梅改了领口的样式，显得腰身更细。如今裙摆被撕开一道大口子，丝线散了一地，像断了的筋。她拿起裙子，指尖摸到撕裂处的毛边，忽然想起李瓶儿带着婆子闯进来时的嘴脸，那股压抑的怒火又涌了上来，她用力攥紧裙子，指节泛白，直到布料硌得手心发疼才松开。
梳妆台上的珍珠粉撒了大半，雪白的粉末混着香灰，在桌面上积成了灰扑扑的一层。那是她省了半个月月钱托小厮从京城买来的，据说用桃花露调了涂脸，能养得肌肤胜雪。她原本想留着出席下月的家宴时用，如今却成了这副模样。她用玉簪的碎片轻轻刮着桌面的粉末，动作缓慢而机械，仿佛只有这样，才能把那些屈辱和恨意一点点压进心底。
“李瓶儿……”她低声念着这个名字，声音沙哑，带着一丝咬牙切齿的狠劲。今日的账，她记下了。这西门府是个吃人的地方，要么被人吃，要么吃别人。她不想做砧板上的肉，那就只能磨利自己的牙。
就在她把那件被婆子脏手摸过的外衫厌恶地扔进待洗的竹筐时，院外传来了一阵极轻的脚步声。不是春梅那种轻快的碎步——春梅走得急，鞋尖总会蹭到青石板，发出“沙沙”声；也不是刘婆子那种稳重的踏步——刘婆子脚大，走路带着“咚咚”的闷响；更不是李瓶儿那种张扬的脚步声——李瓶儿穿绣鞋，鞋头缀着珍珠，走起来会有“叮叮”的响。
这脚步声很轻，轻得像风吹过树叶，还带着几分犹豫，走两步就顿一下，似乎在纠结要不要过来。
潘金莲的动作猛地僵住，全身的神经瞬间绷紧。难道是李瓶儿去而复返？还是她留了人在外面监视？她猛地抬头，目光锐利地射向门口，手下意识地摸向袖中——方才收拾时，她把那支裂了的白玉簪藏在了袖子里，此刻攥在手心，冰凉的玉面贴着皮肤，能给她一点安全感。
帘子被轻轻掀开一条缝，先探进来的是半张脸——肤色偏白，眉毛细而淡，眼尾微微下垂，带着一股天生的愁绪，不是李瓶儿。潘金莲的心稍稍放下，却依旧没放松警惕——这张脸是二姨娘李娇儿。
李娇儿似乎没料到她会如此警惕，被她的眼神看得愣了一下，随即才缓缓推开帘子走进来。她今日穿了一身月白色的素绸裙，裙摆绣着几枝淡青色的兰草，和潘金莲之前常穿的样式有些像。头上只簪了一支银质的梅花簪，没有其他珠翠，显得格外素雅，与这满室狼藉格格不入。
“七妹妹……”李娇儿的声音很柔，像浸了水的棉花，带着一丝不易察觉的惊讶，“你这屋里……怎么成这样了？”她的目光飞快地扫过满地的衣物、散落的首饰、还有桌角那摊没扫干净的香灰，最后落在潘金莲苍白的脸上，以及她攥紧的拳头——她显然注意到了潘金莲手心的玉簪。
潘金莲缓缓松开手，把玉簪藏得更深了些，脸上努力挤出一丝脆弱的笑容，声音带着刚哭过的沙哑：“没……没什么，是妹妹自己不小心，收拾东西的时候打翻了筐子，弄得到处都是。”她不想把李瓶儿的事说出去——在这府里，诉苦只会引来更多的嘲笑和算计，尤其是面对李娇儿这样心思难测的人。
李娇儿却没信，她轻轻掩上门，走到潘金莲身边，弯腰捡起地上一个滚落的胭脂盒。那是个螺钿胭脂盒，是潘金莲从娘家带来的旧物，盒盖上的花纹已经磨得有些模糊。李娇儿用自己的素色帕子轻轻擦去盒上的灰，动作轻柔得像在呵护一件珍宝，然后把胭脂盒放回梳妆台上，叹了口气：“妹妹何必瞒我？这哪是打翻筐子能弄出来的样子？方才我从颐福堂回来，路过你这院外，隐约听见里面有吵闹声，还看到六妹妹带着两个婆子气冲冲地走了……是不是她对你做了什么？”
潘金莲的嘴唇动了动，想说什么，却又把话咽了回去。她低着头，看着自己的鞋尖——鞋尖沾了点香灰，是方才跪在地上时蹭到的。她不知道李娇儿问这话的用意，是真心同情，还是想套话，再把话传到李瓶儿耳朵里？
李娇儿见她不说话，也没再追问，而是拿起一件被扔在地上的浅粉色里衣。那衣服是春梅给她做的，针脚不算特别细密，却是用了好棉线，穿在身上舒服。李娇儿抖了抖衣服上的灰，熟练地叠了起来，叠得方方正正，比春梅叠得还要整齐。她一边叠，一边轻声说：“六妹妹的性子，府里人都知道。仗着老爷宠她，做事向来不管不顾，看谁不顺眼，就想给谁点颜色看看。你刚入府，又得了老爷几分新鲜关注，她自然容不下你。”
这话竟隐隐有指责李瓶儿的意思。潘金莲抬起头，看着李娇儿的侧脸——她的侧脸很柔和，下颌线不明显，眼尾下垂，看起来总是带着愁绪。阳光从窗棂照进来，落在她的发梢上，镀上了一层淡淡的金光，竟让她看起来有几分温柔。