这位是皇后特派的张大人，今日来有事询问，你尽管如实说。”
方员外闻言，转身安慰了一下夫人们，便上前答话。
“王大人、张特使，内人腹大待产，可经不得众多兵老爷的惊吓呀。
也不知在下究竟惹了什么祸事？”
刺史王大人笑道：“嫂夫人今日尚未产子？”他眼珠咕噜一转，又道：“我可是听说方大人的一笑楼今日就办席啦。”
方员外愁眉苦脸，冲大夫人叶若梅一招手，嘴里道：“大人这是哪的话？你我相交多年，我老来得子的喜事如何能不请您来？”
二夫人搀着叶若梅走了过来，他搂着夫人的腰，又说：“内人产期就在这几日，我在一笑楼摆上三日流水席，就是为了添些喜气，待我儿降生，更是要大大庆贺，到时希望二位大人定要到场喝杯喜酒。”
王刺史望着叶若梅高高隆起的肚子，单手捋着胡须，转过头道，“特使，您看……这……”
张特使四顾一圈，亭台楼阁假山花圃，似乎缺了点什么，看了看满靴的泥泞，隔了半晌才盯着方夫人的肚子，低沉地说：“方员外，尊夫人身子不便，还是请回屋内吧。”
方员外心里暗呼一口气，脸上依然严肃道：“多谢特使大人眷顾。小环，扶夫人进去。”
张特使走到方员外身前，鹰隼似的眼睛紧盯着他，面上微笑道：“尊夫人即将临盆，难得员外还有雅兴大动土木，可是有什么原因？”
“下官上月特从上善寺请来一位大师推算福祸，大师告诉我说水主财路，却显阴柔，下官一心求子，延续方家香火，我便把鱼池填平，祈求添丁。”又道：“我这鱼池颇深，此季天寒地冻，沙土难求，刚刚完工，地面松软泥泞，脏了大人官靴，还望莫怪。”
说话间，王二带着孙郎中从门外走了进来。
方员外顾不得其他，连忙上前迎接，说道：“孙先生可来了，快来瞧瞧，不知这几日怎地，内人脸上血色渐退，食欲也小了许多。”
白胡子孙郎中见院内如此阵仗，不免有些哆嗦，说话都抖了起来：“员外……莫急，这是正常情况，许是明日，或是后日，夫人便要临盆了。”
方员外闻言转忧为喜，笑道：“如此便好，如此便好。”
张特使在一旁皱眉思索一刻，随即点点头，道：“员外郎富甲一方，造福一域，又同是官场中人，我本不该如此，奈何皇后和观星台仙师八百里急旨，说要严搜兰州府内今日出生的婴孩儿。
既然尊夫人尚未产子，那便与此事无关，可旨意在此，我不得不搜查一番，还望方大人谅解。”
“搜婴孩儿？”方员外表情讶异，却也侧过身，道：“特使客气了，但搜无妨。”
王大人一挥手，一众官兵便跑着挨屋搜查起来，方员外双手插在袖口里，就这么站在原地看着，不大一会儿，官兵都跑了回来，表示并无所获。
张特使道：“如此，便恭祝员外早得贵子。”说完一转身，径直离去。
王刺史晒笑道：“方兄勿怪，我也是没办法，那位可是武后和观星台的人啊，谁都得罪不起的，待娃娃降生，我定来恭贺。”
方员外赔笑答应，直到看着最后一个官兵走出门外，这才大呼一口气，转身跑回屋内。
叶若梅卸下腹上的棉垫，无力地躺倒在床上。
方员外拉着孙郎中的手，连连道谢：“孙先生，大恩大德方某铭记于心，只是这几日要劳烦先生下榻在此了。”