午后，几封用希腊文写成的书信被送到案头。李易逐行看过，眼中神色渐冷，随后提笔给长安拟写奏报：
“臣孙李易谨奏皇爷爷陛下：撒马尔罕已克，叶齐德伏诛，俘获守军三千四百余人，缴获火油弩二百余架。查缴文书中发现拜占庭工匠乔治乌斯与叶齐德往来信函数通，后者曾允诺向乔治乌斯提供大唐火器实物用于拆解仿制。乔治乌斯已于四月上旬离开君士坦丁堡，疑向东行。臣已令薛讷移驻里海东北岸暗中监视，并请在河西、陇右沿线增设哨所，以防其混入商队。另，陇右道所铸穿山-丁型刀盘已陆续运抵昆仑山口，臣拟亲往督开黑晶石矿脉，以补能量塔根基。特此奏闻。”
写完交给通讯官用璇玑十一型电台发回长安。傍晚，长安回电：准奏，并嘉奖参战诸军。李世民在电报末尾亲题八字：“山高路远，稳字当头。”
李易默诵了一遍，把电文收进胸前口袋。他望着窗外夕阳下的撒马尔罕城，忽然道：“传令裴行俭，暂留三千兵马守城，其余各部仍依原计划沿铁路布防。今晚调一辆轨道车，我赶去昆仑山口。”
沈括一听便跟上：“殿下，我也去。”
“走。”
夜里的旷野风很大。蒸汽机车拖着四节车厢在铁轨上奔驰，车轮与钢轨的撞击声在黑暗中格外清晰。李易在车中点着电石灯，展开袁客师留下的《寰宇矿脉总图》，红笔在昆仑山北麓那处标注线上又画了一道。
沈括坐在对面，沉默了一会儿，问道：“殿下从青崖谷带回那把铜尺，一路上始终随身带着，是不是早猜到它对昆仑山那扇门也有用？”
李易没抬头：“袁客师做事极缜密，他把钥匙与图纸分开藏，就是怕有人一步登天。巴格达的铜尺虽是用来校准地脉谐振仪的，但以他的性子，绝不会只把一件东西当作一种用途。到了山口，试一试便知。”
次日午后，轨道车抵达昆仑山口。
李易下车时，阳光照在连绵雪峰上，刺得人微微眯眼。施工现场已经变了模样：几台蒸汽起重机立在碎石坡上，铁臂擎空，正在吊装一件巨大的钢制圆筒——那是穿山-丁型隧道掘进机的回转舱。两条崭新的临时铁轨铺向洞口，车皮上码着一片片锃亮的刀盘，边缘镶嵌的硬质合金齿在阳光下寒光闪闪。
兰州分院派来的技术官李慎微迎上来：“殿下，十八片刀盘今早全部到齐，正在装配。照这个进度，后天就能够整机运转。”
李易点了一下头：“先带我去洞口看看。”
洞口被人工清理出一条宽大的明槽。明槽尽头，一扇铁门露出大半。门扇约有一丈高，铸铁铸造，表面錾刻着十二朵莲花，中央是一副巨大的齿轮浮雕。齿轮的齿槽里积着灰褐色的砂土，但线条依旧锐利。李易伸手摸了一圈，又回头看了沈括一眼。
“拿铜尺来。”
他接过那柄从巴格达智慧宫带回的校淮铜尺，指尖摩挲着尺身上的刻度，然后沿着齿轮浮雕的齿根慢慢探下去，果然在一枚齿的侧面摸到了一个小孔。铜尺尖端恰好探入，他轻轻转动。
门内传来一连串沉闷的机件啮合声，像是有许多钢轮在黑暗中相互作用。齿轮浮雕缓缓错动，露出中央一条垂直向下的缝隙，继而两扇门体向内弹开。一股干燥而微带机油味的气息涌出来，火把在洞口明灭了一下。