骷髅湾。
月光被厚厚的云层吞噬，海面漆黑如墨，只有浪花拍打礁石的白沫在黑暗中偶尔闪现。
两艘低矮狭长的“潜行舟”像两条海蛇，悄无声息地滑过水面，贴着犬牙交错的礁石阴影前进。
舟上六人，皆黑衣黑巾，脸上涂抹着防水的深色油泥，只有眼睛在黑暗中偶尔反射出微光。
为首的是狼牙礁海战中幸存的老水鬼头目，人称“浪里黑”的陈三。
他嘴里叼着一根细长的芦苇管，大半身子没在微凉的海水中，只靠双手极其缓慢地划动特制的木桨，不发出半点水声。
他们已经在这片死亡海域潜伏了两天两夜。
根据赵铁柱带回的情报和理务堂从果阿暗桩拼凑出的线索，“骷髅湾”西南角一处被当地人称为“鬼牙洞”的水下洞穴，极可能是秘密接头的预定地点。
一天前，他们曾远远瞥见一艘悬挂葡萄牙旗帜的双桅快船在湾外徘徊，但很快又消失在外海。
而就在两个时辰前，一艘没有悬挂任何旗帜、但船型明显是荷兰制式的轻型巡航舰，借着夜色驶入了骷髅湾东侧一片较为隐蔽的小湾，下锚熄火，如同潜伏的鲨鱼。
陈三吐掉芦苇管，对身旁的副手——一个古林部落的水性好手“鱼鳃”——比划了几个手势。
意思很明确：葡萄牙船可能还会来，荷兰船也在等。
静观其变，若两方接触，听我信号动手。
“鱼鳃”点点头，指了指自己腰间用油布紧紧包裹的“水底雷”——那是段铁根据从荷兰快艇拆下的触发装置改良的小型爆炸物，威力不足以炸沉大船，但能在船底制造可怕的漏水与恐慌。
时间在潮湿与寂静中缓慢流逝。
远处，荷兰巡航舰像一块黑色的礁石，毫无声息。
就在东方海平面泛起一丝极淡的灰白，即将破晓前最黑暗的时刻，海面上传来了极其轻微的摇橹声。
陈三立刻将耳朵贴在水面。
声音来自西南方，正朝着“鬼牙洞”方向而来。
不是大船，是两三艘小船。
他悄悄探出半个头，借着极其微弱的天光，看到三艘当地土著常用的独木舟形状的小艇，正小心翼翼地划向“鬼牙洞”入口。
每艘小艇上大约三四人，影影绰绰，看轮廓不像葡萄牙人，倒像是……土著？
但穿着似乎又比寻常土著整齐。
小艇在洞口附近停下，其中一人举起一盏蒙着深色布的灯笼，有节奏地明灭了三次。
约莫半刻钟后，“鬼牙洞”深处也亮起了同样的光信号回应。
紧接着，一艘比独木舟略大、带有简易风帆的狭长小船从洞里缓缓驶出，船头站着一个披着斗篷的人影。
双方小船缓缓靠拢。
就在这时，异变陡生！
东侧那片隐蔽小湾里，那艘荷兰巡航舰突然亮起了数盏风灯，紧接着，侧舷几处炮窗推开，火光骤闪！
轰！轰轰！
炮声撕裂了黎明前的死寂！