“这是什么？说！”
阿尔瓦罗看到金属片的瞬间，瞳孔剧烈收缩，脸上掠过一丝绝望，但随即又强作镇定，扭过头去。
赵铁柱冷笑，对阿鲁使了个眼色。
阿鲁面无表情地再次掏出那个装着黑色膏状物的小皮囊。
阿尔瓦罗的身体明显颤抖起来。
他见识过这些“野蛮人”说到做到的狠辣。
“……是……是密码信……和海图……”他终于崩溃，声音沙哑，“交给……交给卡鲁克……不……是交给‘石堡王’之后，由他派去海边的人……在指定地点……用这个海图和密码……联络……联络我们的船……”
“联络船？什么船？在哪里联络？密码内容是什么？”赵铁柱逼问。
“我……我不知道密码内容……只有果阿总督和范·霍伦总督身边的机要官才知道……我的任务只是把东西安全送到卡鲁克手里……船……船会在收到卡鲁克的信号后……在……在‘鹰嘴崖’西南八十里的‘骷髅湾’等待……接应卡鲁克派去的人……然后……然后由船上的人决定下一步……”
阿尔瓦罗语无伦次，但透露的信息已经足够惊人。
葡萄牙和荷兰不仅想要煽动卡鲁克陆上进攻，还计划通过海路与他建立直接联络，甚至可能提供更进一步的支援！
而“骷髅湾”，赵铁柱在地图上见过那个名字，那是一处极为隐蔽、布满暗礁和洞穴的荒僻海岸，确实适合秘密接应。
“接应之后呢？下一步是什么？”赵铁柱继续逼问。
“我……我真的不知道……可能是运送更多的武器……也可能是……接走卡鲁克的重要手下……或者……或者传递更重要的命令……”阿尔瓦罗眼神闪烁。
赵铁柱看出他还有隐瞒，但此刻不是深究的时候。
他需要立刻将这些情报送回去。
他重新堵住阿尔瓦罗的嘴，走到一边，召集黑鹰和阿鲁。
“情况有变。这东西和这俘虏，比我们想的更重要。我们必须立刻赶回新襄州。”赵铁柱快速说道，“黑鹰，你带大队人马，押着俘虏，带着缴获的地图和这个金属片，按原路返回，尽量避开可能有的追踪。我和阿鲁，再带两个脚程最快的兄弟，轻装先行，用最快的马，务必抢先赶回去向薛都督和海都督禀报！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠色：“如果路上遇到无法摆脱的危险……优先确保情报和这个俘虏送达，必要时，可以舍弃其他。”
黑鹰和阿鲁重重点头。
“还有，”赵铁柱看向西北方，那是巨岩城的方向，“卡鲁克现在应该已经知道他的‘礼物’出事了。他不会善罢甘休。但我们抢了他的‘信物’，坏了他的好事，也许……我们能反过来利用这一点。”
他脑中迅速形成一个大胆的想法，但需要薛延和海参的决断。
片刻之后，四匹最好的战马被牵出。
赵铁柱、阿鲁和两名最精悍的库克骑手，只携带了武器、少量清水和干肉，翻身上马。
“保重！”赵铁柱对黑鹰等人抱拳。
“头儿放心！”黑鹰捶胸回应。
马蹄扬起沙尘，四骑如离弦之箭，沿着干河床向东疾驰而去，很快消失在渐渐明亮的荒漠天际线下。
他们必须赶在卡鲁克的怒火彻底点燃，赶在“骷髅湾”的接应船只可能察觉异常之前，将这份意外的“厚礼”和其中蕴藏的致命危机，送到薛延手中。
而此刻，远在哥富岛的薛延，刚刚收到周镇蛟“鬼见愁”之战详报的快船。