台下掌柜们举起号牌，喊价一声高过一声。
“盛元商行出白银八十万两！”
“聚海商行出一百万两！”
半个时辰不到，迦太基港口的经营权拍出近四百万两白银。
这些银钱送入军需库，转眼便成了远征军的粮饷。
码头另一侧，姚广孝命人支起百口大铁锅，将查抄来的陈麦熬成面汤，分给从荒原赶来的数万名饥民。
热面汤和大明分下的铜钱送进百姓手里，受尽苦难的北非土人跪在锅边，有人捧着碗哭，有人朝大明军营叩首。
几名部族长老来到帅帐前，跪在泥地上，双手献上一张兽皮绘成的北非内陆绿洲行军图。
图上标着奥斯曼残余骑兵藏水的地方，也记着他们在沙漠里的行军路线。
姚广孝接过兽皮图，转交给随军书办收好。
一碗麦汤，一把铜钱，再加上这张行军图，大明在北非便有了立足的根基。
暮色压上海面，远处天边只剩一片红光。
海湾外围传来尖利号角。
挂着大明水师金龙旗的轻型斥候船破浪而来，靠上刚修好的石板码头。
一名水师传令兵浑身染血，怀里护着油布包好的铜筒，扶着船舷下岸。
他走到范统和朱高煦面前，双膝跪进石阶旁的泥水里，双手托起铜筒。
“报！”
传令兵嗓子已经哑了，话音里全是急促。
“郑帅在红海入口截住求援快船！”
“东线急报！”
“亚历山大港外海出现来历不明的大型战舰，正冲着我军补给线下手！”
范统手里的斩马刀停在半空，脸上的肥肉抽了两下。
他夺过铜筒，扯开油布，取出里面的染血布条。
布条上印着一个从未见过的黑色残阳徽记。
范统把布条攥进掌中，抬头望向东方海面。
“老姚，叫书办收好这东西。”
姚广孝接过布条，低头看了一眼，袖中的念珠停了停。
“公爷，敌人既敢露出旗号，便是要叫咱们追过去。”
“那就追。”
范统把大号斩马刀提到身侧，刀鞘撞在石阶上，发出清响。
“老子倒要瞧瞧，哪路神仙敢动大明的粮船！”
张英抱拳出列。
“末将领饕餮卫先行整备，查清港内船只和粮道，再随水师出海。”
“成，先把后路看牢。”
范统翻身坐回牛魔王背上，朝港口方向一指。
“传令水师，补给船分成三队，重炮船护住两翼，轻舟走前头探路。”
“敌人敢再伸手，咱们便顺着他的手臂砍回去！”
远处战鼓接连响起，码头上的水手奔向各自船位，炮手搬运火药，缆绳被一根根解开。
姚广孝收起染血布条，望着那面黑色残阳徽记，低声道：
“亚历山大港，怕是有人等着咱们过去。”
范统回头看他。
“老和尚，你这话说的，怎么还带着吓唬人的味道？”
“贫僧只是在说事实而已。”
姚广孝把兽皮地图压进木匣，抬眼望向东方。
“既然有人动了大明的粮道，这笔账便得当面算。”
范统摸出两颗生核桃，往掌中一合，壳碎声清脆。
“那便算个痛快。”
大明军旗在海风里展开，百余艘战船依次离开码头，黑铁炮口推向船舷。
张英带着饕餮卫登上前船，姚广孝进了中军舱，范统骑着牛魔王站在旗舰船头。
东方海面上，新的战事已经逼近。