蒋主事听得眼皮直跳，他在户部粮储司待了七八年，自然清楚这番话有多毒。真出了事，一张盖着手印的文书便能把前面所有口头承诺推得干干净净。
“他们让你们签了什么文书？”
妇人摇头，“我们不认字。”
“主簿说是缓纳秋粮的文书，让村长、里正，还有每家当家的都按手印。柳家沟连着旁边两个小庄，今年秋粮正耗一共是六百四十多石。”
她说到这个数字时明显顿了一下，显然这一年来已经不知道在心里算过多少次。
“我们把家里能卖的都卖了，连明年准备下种的粮都拿了出来。有人把牛卖了，有人跑去亲戚家借粮，还有几户连给女儿攒了好几年的嫁妆银子都拿出来买粮。”
“村长带着几个壮劳力往北跑了两趟。咱们河南本来就是产粮的地方，可县里催得急，本地粮价又一天比一天高，他们只能往北边找粮。”
“最后，全村拼死拼活，只凑出二百七十多石。还差三百七十石左右。县里的人说，差的先记着，等赈济和灾免文书下来，自然就抵了。”
这几句话落下以后，堂内突然没人开口。
王明远和蒋主事几乎同时抬起头，狗娃也一下想起了前几日在镇子里听到的那些话。
磨坊在收北边来的麦，粮商说西边粮难收。本地产粮，却有人不惜多出车脚，反过来从北面往回运粮。
原来那些路上看似零零碎碎、不相干的异常，到这里突然接到了一起。
有人从北边买粮回来，并非为了赚差价，他们在填一个本来就不该存在的窟窿！
王明远放在桌上的手指缓缓收紧，“二百七十石交上去以后，剩下那三百七十石，县里后来怎么说？”
妇人忽然笑了，只是那笑比哭还难看。
“剩下的，县里说暂时不用补了。主簿还特意让人带话，说府里的赈济快到了，让大家安心过冬，我们还真信了。”
“只是村里人从那以后，天天去村口等。最开始是村长去，后来是老人去，再后来连孩子都知道，只要看见县城方向有车过来，就跑到村口看是不是送粮的。”
她抬起满是泪痕的脸，嘴唇不停地抖，“等了一个月，最后一粒粮都没来！”
“可孩子饿了，不懂什么叫手续。老人饿了，也等不起公文。”
她吸了吸鼻子，声音越来越哑，“我家小儿子那时候才四岁，夜里饿得睡不着，就抱着我的腿问，娘，村长爷爷说朝廷知道咱们没粮了，那明天官府是不是就会送粮来？咱们明天是不是就能吃饱了？”
“我不敢告诉他没有，只能哄他说，能，明日就有了。”
“第二天我往锅里多放了两把野菜，把最后一小把面撒进去，端给他的时候，他还高兴得不得了，说娘没骗人。”