林七烨站在河畔高岩上，目光越过起伏的丘陵，凝注在地平线的尽头。
那里，一座难以想象的巨城轮廓，正刺破清晨的天穹。
城墙高逾百丈，通体由一种灰白色的巨型条石垒砌而成，石面光滑如镜，在初升的阳光下反射着冰冷而坚硬的光泽。墙体并非垂直，而是带着一种极其舒缓的、近乎完美的弧度向上延伸，最终在目力难及的高处收拢，隐没在缭绕的云气之中。整座城就像一尊倒扣的巨碗，又像一枚拔地而起的山岳巨笋，沉默地矗立在天地之间，散发着亘古、森严、不容亵渎的气息。
城墙之上，隐约可见无数细密的符文脉络，如同血管般在石材内部流淌，偶尔闪过一道极淡的蓝光，旋即隐没。更令人心悸的是，从那座巨城的方向，隐隐传来一种磅礴到难以形容的源气波动——那不是某个强者的气息，而是整座城池本身，就像一颗缓慢搏动的、覆盖了方圆数百里的巨型源气心脏，每一次无形的“舒张”与“收缩”，都引动着这片天地间源气的潮汐。
就在这时，一阵沉闷的、富有节奏的轰隆声从侧前方的丘陵后传来，伴随而来的还有地面轻微的震颤。
林七烨目光一转。
丘陵拐角处，转出一支规模不小的队伍。
队伍核心是五头巨大的驮兽。那是一种类似蜥蜴与犀牛混合体的生物，披覆着暗褐色的厚重骨板，四肢粗壮如殿柱，每一步落下都在松软的地面留下深深的足印。它们粗短的脖颈上套着粗大的金属项圈，连接着后方拖拽的、由整根巨木拼成的平板拖车。拖车上堆积着捆扎严实的货物，用油布覆盖，看不清具体是什么，但散发出一股混合着矿物、药材和某种动物油脂的复杂气味。
驮兽前后，簇拥着大约三四十人。大部分是穿着粗布短打、手持长矛或砍刀的护卫，皮肤黝黑，眼神警惕，动作间带着常年行走野外的剽悍。队伍中间，有几辆稍小些的、带有顶棚的马车，车窗紧闭，帘幕低垂。
走在最前方开路的，是一个骑着一种类似地行龙坐骑的魁梧大汉。他穿着半身皮甲，裸露的臂膀肌肉虬结，一道狰狞的刀疤从左额斜划至下颌。他腰间挂着一柄门板宽的厚背砍刀，刀身有暗红色的血槽。此刻，他正一边驾驭坐骑，一边回头朝着队伍中间一辆马车嚷嚷着什么，神态颇为不耐。
而队伍的末尾，几名护卫正大声呼喝着，用长杆驱赶几头试图脱离队伍、去河边饮水的驮兽。
这支商队，正沿着一条被踩踏出来的、隐约可见的土路，朝着巨城的方向行进。看路线，他们会经过林七烨所在的这段河岸前方。
林七烨从岩石上跃下，回到家人暂时休整的河边空地。
“前面有座大城。”他简短地对围拢过来的洛笙等人说道，“还有一支商队正往那边去。我过去问问情况，你们在这里，保持警戒，不要轻易暴露。”