祠堂内，妇人跪在堂中，虔诚地双手合十，口中默念着什么。人在走投无路时总是会祈求神灵，也不管桩桩件件因何而起。
苏棠倒是觉得，如果天道真的如此灵验，那世上必然少了许多脏事。
“是你？”看清来人，乔氏换了一副恶狠狠的面孔，“你怎么还有脸面进来这里！”
事到如今，这罪魁祸首不就是这个半年前冒出来的外室女。
苏棠看了她一眼，自顾走上前，将摆放着众多灵牌的台上随意扫出一个位置，公公正正摆上一个灵牌。
乔氏被她的举动吓了一跳，刚反应过来要发怒，却一下瞧见那牌上写着工整的“苏棠”两个大字，一时一阵恶寒涌上后背，双脚生了根般挪不动半步，一个“你”字“你”了半天，拼凑不出一句完整的话。
“你姓乔，袁家祖上连自己的后人都保不了，如何保你。”苏棠转身，上下打量着这个妇人。
虽还穿着白日里的衣裳，却好像一下子消瘦了半圈，人看着憔悴不少。
“你早该猜到了，我不是苏棠。”
没有多余的解释，她的话却在顷刻间如雷贯耳。
“你……你竟然……”乔氏腿一软，险些跌倒在地。
往事种种在脑海中浮现，这才惊觉有一个巨大的纰漏。
“报官……我要报官！”
苏棠站在灵台前，收回目光，指尖叩在灵牌前轻轻点了两下。
“这么些年，你们没想让她好过吧。人人称她是外室女，于是她托我替她看看，什么才是世人眼中正确的。”
一脚踏出祠堂外时，台上原本被摆放的牌位凭空不见，正中央处赤裸裸地空出那么一块，更觉瘆人。
“不！你不许走！可鸣，你妹妹疯了，你也要同她一样吗！”
张姨娘院内同样烛火通明。
“姐姐，我最后问你一次，愿不愿意同我们离开。”女娘的眼眶通红，面上疲惫不掩。
“闭嘴！”张姨娘将大女儿护在身后，凌乱的发丝下是狰狞的面孔，“你们一介弱女子，能去哪里？万一是被歹人惦记上了，哪怕是毁了清白，谁替你们报官鸣冤？养在深闺之中，何曾操劳过柴米油盐，外面的世界何其凶险，你们怎么担？！”
“可鸣，孙家来了信，许诺无论如何都不会悔了这桩婚事，孙家郎君心里有你！嫁了他，你不会受委屈的！”
“姐姐！”声泪俱下的同时，袁懿生平第一回感到无可奈何，她无力地倚在桌旁。这是她的至亲，血浓于水，距她们能逃离苦海最近的时刻！
她已经错过了二姐姐和四姐姐，难道还要眼睁睁地看着自己最亲的姐姐被她们最亲近的人裹挟吗。
为何，她就是不信自己。
“懿娘。”袁可鸣挣开张姨娘的双臂，红着眼走至她的跟前，情同姐妹，哽咽之间，她怎会不明白她的选择。
“懿娘……可是他说，他不会舍弃我。”她垂着头，带着浓重的鼻音，言语在嘴边百转千回，最终吐出一句甘愿。
“从来没有人承诺过我。”
一直以来，她在袁家无论是才情样貌，都不是最出众的，不如四姐姐貌美端庄，也没有妹妹聪慧，唯一的弟弟是母亲最宝贝的心头肉。
杨姨娘一朝恩宠，四姐姐便像珍珠一般被父亲疼爱，她做不到像妹妹那般视若无睹，于是自己做她的绿叶，渴望得到一点光泽。
“我做不到这般。我实在无法想象，失去现有庇护，前路该是何等模样。懿娘，我知你勇敢无畏。”