人聚拢的差不多时，那名口技师傅从帐子后面走出来，瘦瘦高高，戴一顶六合帽，先给众人行礼。李明蔼突然从人群中瞧见了两次寻不到的阿庆和学堂同窗董绿珠，刚打一个招呼，那名女子打下了定场鼓，阿庆连忙做一个噤声的手势。
持鼓女子在帐子外简单念白，男子就从帐子内将念白内提到的内容完整仿现出来。青帐后面，先只遥遥听到深巷中犬吠声，然后一个女子声音迷迷糊糊醒来，摇动身边的丈夫，要行房事——
围观的汉子们窃窃而笑，小娘子们就娇羞啐骂。李明蔼看见绿珠也满面通红，阿庆虚虚捂住了绿珠的耳朵。只有最前排的一群小孩子们，懵懂不知道这些大人们为什么发笑。
那帐外娘子刻意等闹劲儿过了，才继续念白。帐子后面的“丈夫”起先还不情愿，被女子连拧好几下，然后就有喘息声，床有嘎嘎声，次第渐进。口技先生的确功力了得，惟妙惟肖。这时候围观的众人反而个个屏息噤声，伸颈细听，并不打断。等嘎嘎声消失，众人松一口气方要说话，又有小鼠吱吱爬行的声音打落一个灯台，灯台掉落的金属撞击声，一阵焦灼火声响起。两夫妇和一个小娃娃惊醒过来，哇哇大哭。又有一个大点的少年声惊叫起来。火声不停，突然一个邻人老头声嘶力竭喊一声“走水啦！救火呀！”甚至一个老妇人抖抖嗦嗦声音“这可怎么办呦！”两夫妇哭喊，巷中众犬吠叫，火势更大，有房屋倒塌声，剧烈如雷，现场都有如地动。
前排的看客脸都发白，下意识就想跑掉，方才还一连懵懂得孩童们吓得哇哇躲闪。李明蔼看着青帐上面口技师傅张牙舞爪的影子，也只觉得心里发虚，赶紧后退一步。突然那女子咚的一声敲鼓，众人好像恍然醒过来，青帐徐徐掉落，露出后面的技师，灯火晃晃，高瘦技师两手空空，桌案上仅有一折扇而已。
众人静默片刻，转而叫好掌声雷动。口技师傅从桌后走到人前挨个拱手，持鼓女子端一个箩筐跟在后面，收敛赏钱。李明蔼回过神来，低头猫腰躲在人后，去找阿庆和绿珠。
看客们也散去极快，欢呼声是真响，赏钱者却寥寥。围观人群中一位老人边拄杖离开边摇头：“好是好，太吓人了，不能给钱。”
转了两圈的女子看箩筐里的银两皱眉，高瘦技师原地垂头叹气，“这世道，真难呦——”
绿珠方才听到精彩处，把阿庆虚虚捂着的手掰开个缝隙认真听了。刚刚听过后还想走上去递钱，早就被阿庆拉着手跑到了街边角落。
李明蔼见到阿庆有点开心，却又不知道说些什么。绿珠也在，有些话更说不出口。
阿庆却道：“明子，赶明儿了等我得闲，我给掌柜的告个假，回咱的院子里，找你喝酒。”
是咱的院子，不是你的院子。两名少年依然把那幢小院当做真正的归处。阿庆又附耳神秘一笑，“那件大事，也算有点进展。”
李明蔼睁大眼睛，又惊喜又沮丧，两个少年郎，辛苦踏上修行路，就是为了未来能够做该做的事。自己刚刚错失了最有可能的机缘，阿庆却又一次走在了头里。
少女董绿珠眼珠一亮，在一旁跃跃欲试：“喝酒啊？好哇好哇，我同意。”
阿庆与李明蔼互视一眼，见李明蔼点头，只好道：“好，绿珠也去。”
一旁一个声音传过来，“好哇！背着本大爷在这里组酒局。旁的事我可以不参与，喝酒这事，我是行家。算我一个。”
三人齐扭头，巧了，那天在雨中抱头奔跑的裴家大少爷裴文虎，带着两个随从，应该是被口技表演吸引，急匆匆赶跑来却赶了个晚集，此刻又相逢。
三人沉默无语，五味杂陈。
裴文虎大喇喇扭头，对身后两个家中护卫命令道，“去，你俩到街那头等着，距我五十步，我不招呼不准靠近。”
一直盯着护卫走远，裴文虎回过头来，冷不丁的喊一声：“汪。”
董绿珠扑哧笑出声，阿庆扶额，“好吧好吧，算你一个。”
几个少年，相约了三日后城西小院那个莫名其妙变成四个人的酒局。又说了一会话，才纷纷散去。裴文虎叫来五十步外的两名随从，说要护送董绿珠姐姐一道回家，已经入夜，道上人杂，他裴文虎要负责同窗安全。不论董绿珠怎么拒绝都不管用。
言罢还看一眼李明蔼与阿庆，那意思是“你们不行吧？”
阿庆明霭拱拱手，裴少爷义薄云天。
几人都已经离开，李明蔼直到最后也没有与阿庆说出家中与顾客的事。既然已然错过，那就过去吧。
然后，转过身。在马路对面，见一人白衣飘飘，倚门而笑。
李明蔼呆立当场，心里喊一声“卧槽。”
少年杵在原地，就是不先动脚。
于是对面那个好看的年轻人就穿过人群走过来，摸摸少年的脑袋，道：“好了好了，有点急事，必须得马上离开。这不是回来了嘛。”
李明蔼抹抹眼睛，先是紧张的张望远处的高大信楼。
年轻杀手顾客坦然道：“我既然敢露面，他们就找不到我。”望一眼方才几人离去的方向，一脸玩味，“怎么，喜欢那姑娘？”
李明蔼立即红了脸，刚酝酿出的委屈冲的一干二净，辩解：“你说谁。”
顾客低头不说话，一手点自己右脸，一手点自己左脸，漂亮的脸蛋上缓缓幻现两个儒家书籍上的墨字：“我懂”。
李明蔼默不作声。
顾客一掌拍在少年后脑勺上，打的漫不经心的少年一个趔趄，“喜欢就去说啊。”
李明蔼欲言又止。
顾客一把揽住少年的肩头，问：“当然不说也好，真要是好上了，女人啊，全是麻烦。以前亲近过小姑娘吗？”
少年老实回答：“没有。”
年轻人谆谆教导，“我告诉你，想谈恋爱，得巧立名目，拉拢她的闺中密友，给她送胭脂写诗文买礼物，把她当祖宗供着。要是她同意了，你真把一姑娘娶进了家门，她的钱你分文不取，你辛苦赚来的钱三七分成。”
嗜财如命李明蔼如遭雷击，“怎么才七成啊？”
“七成是人家的，能不能三成还得看人家的脸色。”顾客恨铁不成钢。
李明蔼神色木讷，“谁的脸色？”
顾客遥遥一指城北：“她。”
少年畅想未来，“我好不容易赚了点钱，活出了个样子。我还要拉拢她的闺中密友？”
顾客道：“对。”
李明蔼继续问：“还要巧立名目，找机会接近？看她脸色？”
顾客脸上带笑：“对了。”
李明蔼将信将疑，“照你这么说，娶一个女孩子进家门，没钱还找气受，还不如死了呢。”
“这算什么。人的死法有千万种，死在女人身上不过是其中稀松平常的一种。”
顾客叹气，抬头望天。
我有一斛旧故事，说不得与少年听。
顾客松开少年，从袖中掏出一个小物件，丢给李明蔼。“给你的，算是我这趟出去的战利品。这东西与我知道的一位前辈大有渊源，所以还是有些缘分，不至于在那些俗人手上明珠蒙尘。但如今留在我的手上，作用不大。”
少年接过来，半个巴掌大小，入手极沉。材质似竹篾似芦苇，方方正正，像一个小蛐蛐笼子。少年试着揭下盖子，却怎么使劲也打不开。用力晃一晃，听声音，内中像是有东西。
顾客接口道：“你李明蔼一天踏不上修行路，这东西也一样没有用处。等着将来老死，留着做个传家宝也能行。你平日里从韩家那边读书也学拳？”
李明蔼点头。年轻人拍拍少年肩膀，“没事多读点诗，尤其是不出名的，以后哄小姑娘用的上。”又道：“差点忘记了。”伸出一指点在少年眉心，李明蔼只觉得额头一片清凉，方才观看口技时隐隐留下的心悸彻底消失不见。
少年突然福灵心至，问道：“是方才的卖艺先生？”