“很好。还有一件事。我对你的档案很了解，也很钦佩。你是个超强的战士——也就是说，你是个怪胎，是一个相当恐怖的实验所制造的终极产品。希望这种实验最好永远不要再重复了。”
听到这些话，汤米的脸色顿时变得很难看。他抿起嘴唇，侧过头盯着门口的两个卫兵。他们或许是也觉得少校的话说过了头，露出了点尴尬的神色。
席尔瓦又发话了。
“从出生起就挑选小孩子，扭曲他们的心智，改造他们的躯体。这整个计划就是一个错误。第一错，候选的孩子没有自主选挥权；第二错，计划的目的是把人类改造成怪胎；第三错，整个斯巴达计划都失败了。”
“你听说过一个叫查尔斯·达尔文的人吗？不，肯定没有，因为他可与战争无关。达尔文是个博物学家，创立了一种叫‘自然选择’的理论。简单地说，他相信所有物种都是优胜劣汰的——适者生存，其他不够强大的生物就必然会归于灭绝。”
“这就是发生在斯巴达战士身上的情况，士官长，他们死绝了，或者说即将死绝——等你和另一个家伙也完蛋以后，地狱伞兵就会取而代之。要知道是地狱伞兵们建立了临时大本营，为攻下这座山头做足了准备，小子，而不是一群经过强化手术改造、身穿可笑盔甲的怪胎。”
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“等到我们击溃了圣约人的时候——我完全相信我们一定会的——胜利将属于像麦凯中尉这样的男女战士们。强悍果敢、雷厉风行、彻彻底底的人类。你听懂了吗？”
听到这样一番话，汤米不禁想起了安东-044，想起了格蕾丝-039，想起了所有与他并肩学习如何战斗的七十三名男孩女孩。他们绝大部分都阵亡了，全都被贴上“怪胎”的标签，全都作为一场失败实验的牺牲品被席尔瓦一笔勾销了。
怒火涌上了他的脑袋，他深吸了一口气，掏出身份识别卡在卫兵的眼前晃了晃，没等他们作出反应，“嘭”的一声推门闯入。
“席尔瓦！约翰可不会听懂你的鬼话！”
席尔瓦被吓了一跳，手下意识地摸向挂在腰间的手枪。约翰则是没什么反应，以他过人的听力早就知道有人在门外等候了。
“斯巴达战士-027，你疯了吗？敢对上级这么讲话？”席尔瓦的眼睛瞪圆了怒视着他，恨不得马上将他撕碎。
“你就是这样对待战争英雄的？”汤米来到他面前，身份识别卡几乎要贴到他脸上。他真的受够了这种繁琐无聊的重复动作。
“长官！”看到身份识别卡后，约翰向汤米行了个军礼。
“稍息，约翰。”
看着上面标着的“上校”军衔，席尔瓦的脸上顿时露出了不可思议的表情。“这...这怎么可能？”
“截止至2552年2月，士官长已经完成了202次军事行动，其中包括134次全面战役，比记录在案的任何其他UNSC人员都多，”汤米看着抬头显示器上滚过的数据，克制着自己的怒火说道。
“而你，亲爱的席尔瓦少校，”他伸出一根手指，重重地戳了戳席尔瓦的胸口，他的制服因此而绷紧了，“你经历过的战役数量有没有他的四分之一？”
席尔瓦涨红了脸，垂在身侧的手颤动着。
“回答我！席尔瓦！”汤米对他大声命令道。
“没有，长官！”席尔瓦不甘地大吼道。
“如果约翰想要往上晋升，你在他面前什么都不是！”汤米语气不善地说道，“听懂我的话了吗？”
“明白，长官！”
他冷冷地盯着席尔瓦，“那么需不需要我教教你如何尊重战争英雄？如何尊重死去的斯巴达袍泽？”
“不需要，长官！”
约翰在一旁静静地看着汤米训斥席尔瓦，这么多年来他还是第一次见汤米发这么大的火。他知道为什么汤米先前没有向他表明身份——士兵以服从命令为己任，汤米不想因为亮明了两人间的上下级关系而导致隔阂的产生。
汤米还想再说些什么，但门外响起的卫兵行礼声和问候声打断了他，凯斯走了进来。
“普莱斯，圣约人还在外面虎视眈眈，咱们可不能窝里斗。”凯斯来到两人旁边说道。
“说得很对，凯斯舰长。”汤米又看了席尔瓦一眼，没有再提这件事——他还需要席尔瓦手下的人配合接下来的行动。
外边的卫兵搬了几个从救生艇上拆下来的椅子进来，几人围着一张临时拼凑的办公桌落座。
汤米将头盔放到一边，注意到麦凯中尉也在这，而且她还在偷偷打量着他。
麦凯的发型是标准的地狱伞兵风格：一个平头，而且短到头皮上的刺青都清晰可见。她有一双碧绿的眼睛，一个略有些扁的鼻子和一副丰满的嘴唇。这张脸上既有士兵的英武，同时又不乏女性的妩媚。
见到汤米的目光扫过来，麦凯回以一个灿烂的笑容，但随后就因为席尔瓦的视线而缩了缩脑袋，不再看他。
凯斯瞟了一眼汤米，见他没有先讲话的意思，便先开口道：“不需要多做分析，我们都知道现在的处境很不妙——被圣约人困在这个环状世界。因此，如果没有别的更高优先级的事项，我想我们都清楚接下来该干什么，也就是逃离这里。”
凯斯从旁边取过一张用了一面的纸和一支笔，将纸翻过来在上面写写画画。他也很希望这里能有一张战术全息显像台，但条件简陋，他不得不当一回“原始人”。
“刚刚侦察兵向我报告，说圣约人的巡洋舰‘真理与和谐号’停泊在北面大约300公里的沙漠高原上方，”凯斯用手中的笔在刚刚画好的简易地图上指了指，“在我们放弃秋风之墩号前，科塔娜曾重创过这艘船。”
“通过夺取它来逃离这里？”席尔瓦问道。
“正是如此。”
“但长官，如今我们还有个迫在眉睫的问题，”席尔瓦顿了一下，周围的目光都被他吸引了过来，“我们已有的物资不足以完成这个任务。”
他看向麦凯，“中尉，将我们手头上现有的东西列出来。”
“是，长官。”麦凯从凯斯那接过纸和笔，伏在桌面上写了起来。
“我们现在必须要给整整一队的鹈鹕运兵船补充装备和弹药，”席尔瓦解释道，“除了从空投舱里带了额外补给的地狱伞兵之外，还有许多海军成员和普通陆战队员，他们从秋风之墩号上逃亡的时候没带多少装备补给。”
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“能否夺取一切可用资源，能否在圣约人对阿尔法基地发起倾巢总攻之前完成任务，将是生死存亡的关键。”席尔瓦强调道，“有了这个前提，我们才能集中所有资源，打垮守卫着真理与和谐号的杂碎，离开这个该死的环形世界。”
“不仅如此，我们还有别的事情要办。”艾莉的声音忽然在通讯频道中冒了出来，所有人都愣了一下。
汤米拔下芯片放在桌上，她那窈窕的身影随后显现了出来。她对汤米翻了个白眼，比了个“你不要脸”的口型，弄得他有些不好意思。
“你们好像还漏了一个问题，”艾莉说道，“圣约人来到‘光环’，究竟是为了什么？”
她故意卖了个关子，等勾起了众人的好奇后才继续说道：“在它们的巡洋舰上时，我曾利用他们的战网得到了些资讯。根据他们网络上的数据，这个环带具有某种深刻的宗教意义，如果我的分析正确，他们相信‘光环’是一种武器，具有巨大、难以想象的威力。”
凯斯和汤米对视了一眼，都看出了对方眼中的凝重。
“那我们就决不能让它们有机会控制光环。”凯斯说道，“如果光环确实是一种武器，圣约人一定会尝试用它来对付整个人类，地球也会陷入危机。”
“是的，舰长。”艾莉补充道，“而且它们正在侦查一个名为‘控制室’的地方，我怀疑是光环的控制室。”
“那看来我们不得不跑一趟了。”汤米说道。
“我手底下的小伙子们会很乐意接受这个任务的，长官。”席尔瓦说道。
“我们可以将两个任务同时进行，”凯斯说道，“但两边最好都有个领头的。”他看向汤米和约翰。
秋风之墩号不过是一艘坠毁了的巡洋舰，它既不能重新飞起来，也不能向圣约人开炮；但控制室却是圣约人来到这里的目的所在，它们一定会部署重兵把守，不惜一切代价阻止可能到来的人类——二者的风险高下立分。
“我——”
“我去吧，长官，军情局不常执行这种任务，您在这方面可能有些手生。”约翰语气强硬地打断了汤米，“而且我有科塔娜，她的骇入能力有目共睹，尤其适合这种场合。”
汤米挑了挑眉，想说些什么。
“别跟我抢，汤米。”约翰这时的表情并不明显，只是眼睛略微地有所收缩，嘴唇周围的肌肉绷了起来。
这让汤米更加确信约翰的变化不大了——他还是像以前那样对斯巴达同胞的生命看得无比重要，甚至有点偏执。汤米知道自己无论如何都是劝不动约翰的。