皮尔斯顿时哑然：“你不能用振金强化康纳……”
“为什么？”
他只是一个仿生人，振金放别处能发挥更大的作用。但皮尔斯不能这么说：“它极其稀少，份量不足。”
“我去把盾牌抢过来。”
“不不不，”皮尔斯摆手，现在他开始体验人们怕阿尔忒的另一个原因了，“我们有更好的选择。隔壁史崔克将军掌握制造世界上最坚硬的金属艾德曼合金的技术，我们可以找他借一点。”
“我不希望康纳再损坏。”阿尔忒望着真空舱，眼神担忧，“我说过会保护他。”
……what the hell？
继万磁王的死讯，皮尔斯又差点以为耳朵出毛病。
这话像一根弦，拨动他神经猛然一颤，长年政治生涯让皮尔斯敏锐地嗅出其中不同寻常的意味，像狼嗅到血腥。
阿尔忒留雅没人性，经实践检验，为九头蛇高级管理层所公认。冬日战士的遭遇令他们心服口服，同时也掐灭了任何试图影响阿尔忒留雅的念头。如果首领就是一辆人形战车，缺乏任何正常人该有的七情六欲，他们除了老实干活，还能玩什么花样？
……可若阿尔忒变了呢？苏联时代皮尔斯与阿尔忒的接触仅限于追踪黑皇塞巴斯蒂安，但这次重逢，以一个情报头子老辣的眼光，颇……不同。
阿尔忒明显变温和了，以前的她更偏激，杀人不分敌我，面无表情坐在尸横遍野的餐厅吃饭的场景令人印象深刻。即使九头蛇高级官员也不敢忤逆一句，前任的尸首还在脚底下躺着呢。
而今，她说“保护”。
皮尔斯觉得可笑，如果詹姆斯·巴恩斯听到这个词会作何感想。他“保护”了阿尔忒十二次，换旁人都崩溃了。当然，巴恩斯也崩溃了，所以九头蛇把他冻起来。虽然属下默契地不说，但皮尔斯明白，他们对这份“财产”心怀同情，无感觉的财产不会被命运如此戏耍，人才会。
康纳只是一件礼物，用作哈维·登特的替代品，顺便监视阿尔忒，然而……效果超乎预料。
以前的阿尔忒绝不会说“保护”。
只会破坏，像个该死的台风眼，冷酷无情的杀人狂魔。
一个细节足够令老牌间谍洞若观火，皮尔斯一直以为她重返地球心情好，但或许一切截然不同。
难道几十年内真的发生了什么，让一场台风拥有了人类的情感？
据阿尔忒留雅唯一关心的事，她的追寻终于有了结果？
皮尔斯嗤之以鼻，不可能。爱琴海被马其顿征服，希腊人为了掩盖自己国力的虚弱，将责任推脱给诸神，编造一名斯巴达人为报私怨将奥林匹斯屠戮殆尽，导致希腊失去神明庇佑，才沦为他国附庸。斯巴达战神仅仅是传说，这个世界没有神明存在，否则人类根本无法发展出数千年历史。
阿尔忒在追逐泡影，她的臆想永远不可能回应她。
强悍的变种人不计其数，也许她只是特别得天独厚。
纳粹德国曾经批准过一项“a”计划，秘密针对阿尔忒的身世和奥林匹斯诸神进行搜寻，历经数十年，直至第三帝国覆灭，毫无建树。
这个世界有外星人、有超能力、有先知，唯独没有神。如果非要说，阿尔忒大概就是战神，毕竟皮尔斯主管九头蛇世界情报部门，还没见过谁的战绩超越她的。
但奎托斯？阿尔忒应该找个心理医生治治她的妄想症。
……
观感这种东西就像大坝，一旦出现一条裂纹，洪水就会溃决千里。皮尔斯自己都没察觉，剥掉无欲无求的“战神”这层外壳，他心目中阿尔忒留雅迅速蜕化成一个平凡人，实力强横，但心系牵挂。她有一颗和普通人类如出一辙的心脏，这弱点比白衬衣上的血还显著。
一块神明打造的石雕坚不可摧，但摆弄一名少女很容易。
皮尔斯决定试试。左右康纳未修复完好前，阿尔忒不会杀他。他去吧台边端了两杯香槟，说：“哈维·登特没来得及送你去斯巴达，就由神盾局代劳吧。明早八点，停机坪，我派昆式战机送你。”
如果阿尔忒缺席、拒绝或者飞行员完好无损地回来，说明她确实变了。皮尔斯刚接到赴苏联的调令时就被前辈郑重告诫，千万不要在总指挥面前提斯巴达。倘若总指挥提，千万不要接，西伯利亚每年都会为此损失一批人。九头蛇内部常发生这样的陷害：一名成员经由各种渠道得知一条“通天路”，做着升官发财的美梦跑去声称帮总指挥去斯巴达，然后消息散播者开心地聆听他的死讯。
阿尔忒每遇见一派新势力都会要求带她去斯巴达，每个信以为真的人，都消失了。
活像个恐怖故事，她一个一个将人领到斯巴达，宰杀，再离开，周而复始。
此人有病。皮尔斯曾腹诽，但当时阿尔忒是九头蛇的首脑，他不敢说出来。
现在皮尔斯是首脑。那么事情就该照他的方式办。
倘若阿尔忒真的变了，则必须被控制。犹如控制核弹的按钮，皮尔斯热爱秩序，秩序也只能掌握在他手里。
阿尔忒始终盯着真空舱内仿佛睡着了的康纳，喃喃：“我杀了打伤你的人，你高兴吗？”听见皮尔斯的声音，她犹豫了一下：“好呀。”
——————————————————
几名医护人员抬着裹尸袋匆匆跑过。
袋口沾着血，和蓬乱的头发，几分钟前，史蒂夫·罗杰斯目睹他们把一具赤红皮肤的无头男性尸体塞入袋子。死者从高空跌落，浑身骨头都摔碎了，宛如一团柔软的橡皮泥。身穿白大褂的研究员四处逡巡搜集散碎的脑浆，他们管死者叫“阿撒佐”，长生不老的恶魔，据说从冷战时代一直活到今日，能操纵空间瞬移。
史蒂夫也经历过冷战，却闻所未闻。
“难以置信，是吧？”娜塔莎踩着废墟走来，史蒂夫望着卡车里堆积的变种人尸骸、俘虏，苦笑：“我以前可能住在一个假的地球。”
他的时代，没有变种人、没有超级英雄，超级士兵血清实验成功的史蒂夫被当成猴子一样四处展览。尼克·福瑞说变种人自人类进化伊始就诞生了，让史蒂夫感觉自己冰封前的二十年都活在梦里。如果水面下还隐藏着一个黑暗世界，岸上的人怎么会全然不知？
尼克·福瑞这么解释：“信息改变了一切，队长。老日子里，异常现象传不出五个镇，现在妇产医院诞生一个畸形儿能传播五个洲。灾祸、连环杀手、变种人都无处隐藏，我们睁开眼看见了更真实的世界，也看见了世界的恐怖。”
变种人恐不恐怖暂无定论，神盾局的做法倒令人不安。又一辆满载裹尸袋的卡车盖紧篷布出发，史蒂夫问：“他们要送去哪里？”
“实验室。”同在神盾局工作，身为高级情报人员的娜塔莎了解比史蒂夫更透彻。
变种人是珍稀生物研究材料，政府从未放弃破解超能力基因。
“神盾局打算解剖他们，全部？”
“不止尸体，”娜塔莎无动于衷，“存活变种人也必须接受实验，确保政府弄清楚每一种超能力。”
“这太荒谬了。”队长不能苟同，“他们也是人，不该遭受这样的对待。”
“政府没说把他们赶尽杀绝，”鹰眼深一脚浅一脚靠近，“有能力的人要么为政府工作要么藏起来，就和我们一样。”
史蒂夫明白娜塔莎赞同克林特的看法，他俩出身相似，见多了cia特工抛弃职责结果被狙杀。可特工是种职业，人们自由选择是否从事，而变种人无法选择自己是否生为变种人。人们不该为并非自己所做的事承担责任，否则与暴|政何异，史蒂夫决定事态了结去找尼克·福瑞，他要亲眼看看神盾局对变种人的处置。
“嘿，别讨论变种人的话题了，瞧我发现了什么，”鹰眼拿着一个平板划来划去，“他们有信息管理系统。”
希尔特工接完属下的汇报：“空中侦察机丢失目标，万磁王溜走了。”
“坏消息。”罗德上校说，“军方肯定又踢着我们的屁股全美国找。”
“他有同伙。”鹰眼说，“我们可以顺着这条线索查，而且我们收获了一座剧院。哥们儿，想去看《图兰朵》吗？”他指指残破不堪的维洛尼亚剧场。
希尔特工拆台：“其实这才是坏消息。变种人公然注册一家俱乐部并改造了一间剧院，而我们竟然毫不知情。”
“如果他们按正常规则申请，没什么好指摘。”队长坚持变种人也有正常生活的权力，“我们需要分辨清楚。”
“我认为队长说得对。”娜塔莎赞同，“不是每个变种人都知道俱乐部的真实底细，路上我甚至看到老人和小女孩。福瑞需要审慎处理这件事，罗迪，你能盯住军方那边吗？”
“我会尽全力，军队的职责是守护无辜人。”罗德上校说。
“灰面鹫俱乐部买下了附近两个街区，纽约需要一次反腐调查。”鹰眼评论。
说来说去总好像少了点儿什么，罗德愣一阵，敲敲钢铁侠的面罩：“托尼？你在里面吗？你为什么沉默，睡着了吗？”
“是啊，你们欢迎的态度太冷淡我决定今天不出场。”托尼聚精会神盯着眼前飞快滚动的系统文件，眩晕来得突然，等他被贾维斯唤醒，万磁王已经凭借烟幕逃走了。贾维斯说他呆滞了整整一分钟，可托尼丝毫不记得，这绝不是自然生理现象，他要找出原因。
记录显示热成像图当时已经标出了万磁王的方位，这无疑是一次袭击。让贾维斯检索磁场强度变化，托尼松了口气：“晚安，我要睡了，记得把我装到飞机上。”
“意思是你像马一样站着睡？”鹰眼调侃，“来，给你看点好东西，保准晚上做个好梦。”