姜立新闻言，二话不说，把厚重的棉帽往头上一扣，系紧帽绳，转身便点了两个对山路最为熟稔的侦察兵。三人动作麻利，抄起靠在墙根、枪管冻得冰凉的步枪，推开厚重的木门，一股凛冽的寒风立刻灌了进来。
他们快步走向马厩，牵出几匹喘息间喷着白气的战马，翻身而上，一抖缰绳，便朝着石头庙子的方向疾驰而去，马蹄在积雪覆盖的路面上踏出沉闷急促的声响。
刚冲出矿区范围，还没望见金刚桥的轮廓，漫天风雪中便隐约看到一个身影正深一脚浅一脚地朝着这边挪动。
姜立新和两名战士立刻警觉，迅速勒马，手中的步枪齐齐端平，枪口指向前方，低喝一声：“什么人？站住！”风雪太大，那身影模糊不清。
直到对方回了一声，声音透过风雪的呼号传来，他们才辨认出那是赵炳炎——赵云的声音，紧绷的神经顿时一松，缓缓放下了枪口。
赵炳炎其实早已调试完最后一台隐蔽的监控设备，他本可以凭借超凡的身手，几个腾跃便能悄无声息地潜入矿区，但他有意想检验一下金刚桥哨兵在恶劣天气下的警觉性，这才故意选择了从桥上正大光明地走过来。
看到姜立新几人如临大敌的样子，他反而觉得满意。走到近前，他抬手拍了拍姜立新厚实的肩膀，笑着说：“司令咋还让你跑这一趟？我这不已经回来了吗。”
说话间，帽檐和肩头的冰雪碴子簌簌落下，有的顺着他的领口滑了进去，激起一阵凉意。
旁边的战士已经急不可耐，高声催促道：“赵特派员，快些走起！灶上的马肉汤都做好咯，就等您回来开饭，今晚咱们吃马肉炖粉条，管够！”
这话里透着浓浓的期待，也显出一丝遗憾。另一人小声嘀咕了一句：“哎，就是没得猪肉啊。”是啊，在这东北地界，最地道、最惹人馋的还得是猪肉炖粉条，可矿上物资紧缺，上哪儿寻猪肉去？
幸好白天伏击时缴获了两匹东洋高头大马，这马肉紧实筋道，炖煮出来别有一番鲜香，足够全矿上下痛痛快快吃上两天炖粉条了。
赵炳炎点点头，跟着他们快步返回。
一走进那间充当餐厅的大工棚，喧嚣热闹的气氛混合着食物香气扑面而来。
灯火下，矿工们围坐在长条桌旁，人人面前摆着盛满菜肴的海碗，正吃得热火朝天，脸上洋溢着许久未曾有过的饱足与畅快。
看到这场景，赵炳炎脸上那惯常的冷静线条柔和下来，露出一丝宽慰的笑意。他不再多言，找了个空位坐下，端起早已为他盛好的热汤碗，仰头便大口喝了起来，滚烫的汤汁顺着食道滑下，瞬间将身上那股透骨的寒意驱散得一干二净。
此时，赵志的目光缓缓扫过满屋子狼吞虎咽的兄弟们，他放下手中的筷子，碗底与木桌碰撞发出轻响。
他清了清嗓子，声音不大，却带着一种沉甸甸的力量，让周围的喧闹声渐渐低了下去：“兄弟们，今天是腊月二十七了，掰着手指头算，再有两天，就是大年三十，要过年啦。”
他顿了顿，话锋随之一转，“可咱们想安安稳稳过个年，鬼子能让吗？他们的大部队还在咱们外围游荡，像一群饿狼，就等着咱们松懈下来，扑上来咬一口。所以，越是年关将近，咱们越不能有丝毫麻痹，务必把眼睛给我瞪得大大的，把警戒给我提到最高！”
赵炳炎在骑马赶回的路上，心里就一直在琢磨着，怎么把这些刚从苦海里爬出来的矿工弟兄们动员起来，让他们从任人摆布的被救助者，变成攥紧刀枪的铁血战士。