呼吸不过来而喘气的昴，发现自己不知何时身在草原中。
蹲著的地面散发浓郁草香，充斥鼻腔。彷佛雨过初晴，呛鼻的自然香气淡淡地包围昴的全身。
而在绿色山丘上做好茶会准备的艾姬多娜，以再自然不过的态度等著。
每次都这样，自然得从容不迫。──每次都这样。
「我知道你有很多想说、想问的事……不过先坐下来，喝杯茶再开始如何？」
「……回顾你自己刚刚对我做的事后，你认为我还会坐在那里？」
「会啊。比起因为愤怒搞得失去机会，你会以斤斤计较的理性为优先。与其在这儿疏远我，更该好好对话……你的内心是这么判断的吧？」
「────」
简直就像轻而易举看穿小孩企图的大人，艾姬多娜轻易地说中昴的想法，以从容不迫的态度让他顺从。
她说的对。但是，被践踏的东西可没便宜到能让昴乖乖听话。
「艾姬多娜……说，这不是你的本意。」
「嗯？」
「刚刚那个……是色欲擅自插手，不是你的本意，给我这样说。给我说：不好意思。这样的话，我就不责备你。」
向艾姬多娜这样恳求。为了前进，昴需要她的知识和协助。
尽管如此，还是有不能原谅的事。艾姬多娜利用卡蜜拉践踏了昴神圣不可侵犯的「圣域」一事是事实。
所以，为了原谅艾姬多娜，为了参与茶会，这是有其必要的。
「……我还以为要说什么呢。」
然后在刚刚那瞬间，她就理解昴内心的软弱和纠葛了吧。
艾姬多娜轻轻吐气，眯起眼睛朝著等待回答的昴说：
「如你所言，那是卡蜜拉的失控行为。我有阻止，但她不听我的。假借『试炼』之名，其实是演戏想要笼络你。」
「────」
「没想到，在危急之际你靠自己的力量脱身。然后我再趁笼络失败的卡蜜拉慌张失措时夺回主导权，才千辛万苦地得以与你重逢。」
「────」
「……怎样，我这么说的话，你就满意了？」
艾姬多娜快速说完昴期望的答案后，再用最后一句做背叛。
对这答案昴愤恨咬唇，艾姬多娜则是叹气耸肩。接著拿起桌上自己的茶杯送到嘴边。
「你应该知道，卡蜜拉伪装成你心灵依靠的女生，也是受我的指使。不过变身变得不够充分导致被看穿，是她的疏失。」
「……为什么要这样做？」
「──因为那是最有效率、可能性最大的方法呀。」
艾姬多娜蛮不在乎地对表情逐渐消失的昴继续说下去。
「老实说，你被卷入第二『试炼』对我而言也出乎预料。那个『试炼』对你造成那么大的伤害，坦白说也在我的想像之外。」
「────」
「对了，关于偷看『试炼』这件事，我希望你能睁一只眼闭一只眼。但我在第一『试炼』也说过了，『试炼』是我给的。要是被人说三道四我也很伤脑筋。」
「……继续。」
「就照你说的。不管怎样，我从旁看著你接受『试炼』后就觉得──要是这样放著你不管，那个『试炼』会把你的心给消磨殆尽。」
艾姬多娜的看法并不夸张。事实确实往那方面发展。昴也不是不检讨自己就胡乱否定的人。
第二「试炼」──看见无数地狱的前景，足以轻而易举地连根折断昴的逞强、顽固与误解。
「所以就介入了。因为我看到了你受挫于『试炼』，放弃未来的可能性。」
「那太奇怪了吧。根本矛盾。你应该不在乎『试炼』的结果。你都说自己是想要通晓世界一切的知识欲化身了。在第一『试炼』也是这样。失败就是失败，那也是你想知道的结果之一，不是吗？」
「并不矛盾喔。你心灵受挫确实也是一个结果。──不过，不管结果变得如何都不后悔，我还不至于是这种薄情的女人喔。」
「什么……？」
艾姬多娜降低音调回答昴的追究。她的话让昴在彼此的对话中头一次因为愤怒以外的理由皱眉。
寻找艾姬多娜刚刚那番话的真意。假如真按照字面意思的话──
「为了阻止我的心灵被消磨殆尽……你才做那种事？」