唯一能与姜家的影响力抗衡的，便是同样桃李满天下的“天碑学院”。但两者侧重点又不尽相同，天碑学院的根基侧重于朝堂、士林，而姜家却有更多的民间、江湖人脉。
俗话说，不怕一家独大，就怕强强联手。姜家与天碑学院同样以教育起家，理念相同，志趣相投，又怎会不水乳交融。
每一代的姜家子弟，都会主动去天碑学院求学、深造，而天碑学院也会对姜家人倾囊相授，甚至遇见有天资的姜家子弟，都会着力培养其成为教授、执事，甚至是院首。
更有传言，说姜家的先祖就是三千年前天碑学院创院圣人座下“十二门徒”之一的姜诚。而天碑学院的供奉牌位上也确有此人，但姜家人却从来没有承认过这一传闻，他们的族谱上对于家族创始人的记载也只有一个含糊的“先祖”称谓。
…………
今天是腊八节，晌午未至，处理完政务的姜太傅便休沐回家与家人团聚了。
近一个月来，圣亲王殿下不在朝，姜太傅又恢复到了六年前的那种拼命三郎状态。其实在圣亲王摄政的期间，姜太傅就一直想多帮其分担政务，他总觉得自己这个得意门生操心太多，过于劳累。
连个纳妃延嗣的时间都没有。
不过说来也是有趣，一个不懂得心疼自己的人，却特别懂得心疼别人。
姜太傅自己虽然娶了帝国有名的美人秋阳公主为妻，却也是在三十五岁的高龄才让公主诞下一子，并且至今也只有这一独子。
其原因，自然是每日忙于政事，无暇他顾了。
姜太傅与家人一同用过午膳，便唤了儿子一同坐于茶室，吩咐下人沏了一壶名贵的扬州贡茶，享受难得的亲子时光。
他的独子，姜海，字怀澜，此刻正略带紧张地坐在姜太傅的下手。
姜海时不时瞟一眼正在细细品茗的父亲，满头白发的姜太傅，英俊中透着被诗书常年浸润的知性气质，花白的剑眉又为书卷气增添了些许威严，长年累月的辛劳在他的脸上留下了道道深纹，却没有带走那份胸怀四海的豪气。
“怀澜，最近功课如何，《天衍录》的上三卷可有一卷精通？”
父亲终于还是问到了这个问题。
“回父亲，孩儿已熟读《天》、《地》两卷，《人》卷亦在努力工读中，明年应该可以熟读全部的上三卷。”
姜海熟练地将心中演练已久的回复答了出来。
“熟读可不算精通。”
姜太傅淡淡地说道。
“是，孩儿日后定然加倍努力，早日做到精通。”
“武艺如何了？”
姜太傅继续询问着。
“孩儿自跟随萧叔叔习剑以来，寒暑不辍，每日修行两个时辰。孩儿虽资质愚钝，却也有幸达成精武境圆满，已摸到进晋真武境的门槛。”
姜海谈到武艺，还是有点自豪的。
他今年二十三岁，已经是精武境圆满境界，这一实力，不说京都里的世家公子们，就是在整个九州武林，也算得上是翘楚了。
姜太傅听完，平淡地将茶杯盖上，放回桌上。
“怀澜，你今年有二十三岁了吧？”
“回父亲，正是。”
“你可知，二十三岁时，圣亲王殿下在做什么？”
果然……又来了……
每一次都是这样。
每一次都是圣亲王殿下。
姜海的内心，无奈地苦笑着。自他记事以来，他就没有摆脱过这个仅比自己年长一岁，也曾在父亲这里受教五年的殿下所带来的阴影。
这个阴影，就与头顶的那片天空一样无边无际，无处可逃。
但凡自己取得一点进步，取得一点突破，明明在同龄人那里算得上惊世骇俗的成绩，却只能在父亲这里换来一句“你可知圣亲王殿下……”
是啊，与殿下相比，我不过是骄阳旁的烛火，金玉下的尘泥，龙凤边的燕雀。
在这个并不时常出现的父亲眼里，我，什么也不是。
“孩儿……孩儿，日后定会加倍努力，追赶殿下的步伐！”
“哎……”
姜太傅淡淡叹了一口气。
这一声叹息，让姜海的心沉入冰窟，他甚至寒冷得有点手脚发颤。
“怀澜啊，为父予你说个故事吧。”
“孩儿洗耳恭听。”
说故事？这对姜海而言，倒是新鲜。
“为父年少时，曾在天碑学院求学，与当代院首梁喻一同拜在前代院首先生门下。我与梁齐言还是同寝好友。”
“那时候，我与齐言天资相近，年纪相仿，于是少年好胜的心性促使我们事事攀比。尤其在学业上，每次小考，若我的《天》卷成绩好于他，那么下次他的《人》卷成绩必然好于我。”